我が家の小さな庭のちょっとした楽しみ

お粗末ながら我が家に小さな庭があります。ヨメはもっぱら洗濯物干し場にしか使っていませんが、そこに小さな葉山椒の木が植わっています。

山椒は冬には葉を落としてしまいますが、我が家の場合は夏の暑さが落ち着くこの時期に、アゲハの幼虫達に襲われるのが常になってしまいました。たかだか５～６０センチぐらいの背しかない山椒に幼虫が突然のように現れ、多い時には１０匹以上にもなるでしょうか。えらい災難です。

幼虫に襲われるのは秋だけでなく、春先にも襲われます。柔らかい山椒の葉を浮かせた吸い物が楽しめるころ、いつの間にやらあれよあれよと増え始めます。あまりに多い様子だと、かわいそうですがアオムシを間引きをさせてもらって、最後まで育ちそうな２～３匹を残し様子を観察しています。秋はどちらか言えばなされるがまま、気がつけばあっと言う間に食べ尽くされることもあります。ですが、食欲旺盛な幼虫どもには、我が家の山椒は貧弱過ぎてどう見ても食料不足に陥ります。

そんな悲惨な目にあってなかなか大きくなれない山椒ですが、意外にしぶとく、春になると他の草木に遅れながらも毎年新芽を吹き出します。

こうした繰り返しを見て何年にもなるのですが、サナギになるころ幼虫が姿が忽然となくなります。首を左右に振るほどもなく見渡せる小さな庭のどこにもいません。鳥にやられたの？　それにしても毎年毎年謎のまま、羽化の様子どころか、サナギの姿を見る事さえ無かったのです。

先日、動物の生態を描いている漫画にアゲハの幼虫の事が出ていました。どうやら、そこにサナギになる時は安全な場所を求めて、えさ場を離れる様子が描かれていました。その作者さんも、自宅の庭で３～４mも離れた場所で見つけたとか。

・・・この秋はサナギの姿を追い求め、小さな庭を探検してみます。・・・

のハズでしたが、今朝の様子！

なにしよんねん！
嗚呼、自然は厳しいです。